Das Event Horizon Telescope (EHT), ein weltweites Netzwerk aus 12 Radioteleskopen, will im März und April das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie Messier 87 (M87) wiederholt beobachten.
Durch die Erdrotation kommt M87 nacheinander für verschiedene Teleskope in Sicht; dadurch kann etwa alle drei Tage ein vollständiges Bild gewonnen werden, das zu einer bewegten Sequenz („Film“) zusammengesetzt werden soll.
Das Schwarze Loch in M87 hat eine Masse von rund 6 Milliarden Sonnenmassen und eine Ausdehnung in der Größenordnung des Sonnensystems; aufgrund dieser Skala verändern sich Strukturen langsam genug, um Einzelaufnahmen zu einem Film zu verbinden.
Ziel der Kampagne ist es, die Rotationsgeschwindigkeit (Spin) des Schwarzen Lochs besser zu bestimmen und besser zu verstehen, wie Schwarze Löcher ihre Jets starten.
Die Messung des Spins soll helfen, konkurrierende Wachstumsmodelle zu unterscheiden: schnelles Rotieren wäre eher mit Wachstum durch Akkretion vereinbar, während wiederholte Verschmelzungen die Rotation eher abbremsen könnten.
Sera Markoff, neu ernannte Plumian Professorin an der University of Cambridge und Gründungsmitglied des EHT-Konsortiums, bezeichnete die Film-Kampagne als „revolutionär“ und erwartet eine Beschleunigung des wissenschaftlichen Fortschritts „um eine Größenordnung“.
Die Auswertung wird voraussichtlich dauern, weil große Datenmengen auf Festplatten physisch transportiert werden müssen; insbesondere der Versand aus der Antarktis ist erst während des antarktischen Sommers möglich, bevor die Daten u.a. in Deutschland und den USA verarbeitet werden.
Ausblick
"Die Beobachtungskampagne ist für März und April angesetzt, Ergebnisse dürften aber wegen des physischen Datentransports und der aufwendigen Verarbeitung erst deutlich später veröffentlicht werden. Im Fokus stehen neue Hinweise zur Rotation von M87* und zur Entstehung der extremen Jets, die die Galaxienentwicklung beeinflussen können."