Im Einkaufszentrum „Gul Plaza“ in Karatschi brach am Samstagabend ein Feuer aus, das mehr als 24 Stunden brannte und inzwischen unter Kontrolle ist.
Nach Angaben des Chefs der städtischen Rettungsdienste, Abid Jalal Sheikh, kamen mindestens 26 Menschen ums Leben, darunter ein Feuerwehrmann.
Mehr als 70 Menschen gelten weiterhin als vermisst; Einsatzkräfte vermuten, dass noch Personen im Gebäude oder in den Trümmern eingeschlossen sein könnten.
Offiziellen Angaben zufolge gibt es bislang rund 50 Verletzte.
In dem Komplex befinden sich etwa 1.200 Geschäfte; laut Behörden war das Gebäude jedoch nur für 400 Läden ausgelegt.
Die Flammen breiteten sich nach Feuerwehrangaben rasch in Läden mit Kosmetika, Kleidung und Plastikwaren aus.
Große Teile des Gebäudekomplexes stürzten ein; der verbleibende Teil gilt als sehr instabil und könnte weiter einbrechen.
Die Brandursache ist ungeklärt; die Feuerwehr kritisierte unzureichende Belüftung sowie viel leicht entzündliches Material (u. a. Teppiche und Decken), was die Löscharbeiten erschwert habe.
Die Provinzregierung Sindh kündigte auf einer Pressekonferenz an, den Familien der Getöteten jeweils zehn Millionen pakistanische Rupien (rund 31.000 Euro) auszuzahlen.
In Karatschi gab es in der Vergangenheit wiederholt schwere Brände; im November 2023 starben bei einem Brand in einem Einkaufszentrum zehn Menschen, 22 weitere wurden verletzt.
Ausblick
"Da weiterhin mehr als 70 Menschen vermisst werden und Teile des Gebäudes als einsturzgefährdet gelten, könnten sich Opferzahlen und Lagebild noch ändern. Die Rettungs- und Sucharbeiten dürften andauern; zur Brandursache stehen weiterhin Ermittlungen aus."