Neue Studie: Phosphor und Stickstoff als Schlüssel für außerirdisches Leben

Zusammenfassung

Eine in Nature veröffentlichte Studie von Forschern der ETH Zürich, Universität Cambridge und Universität Groningen weist darauf hin, dass neben Wasser auch die Elemente Phosphor und Stickstoff entscheidende Grundlagen für Leben auf Exoplaneten sind. Bislang konzentrierte sich die Suche nach außerirdischem Leben vor allem auf flüssiges Wasser, doch laut Planetenforscher Craig Walton reicht dies nicht aus, da Phosphor für den Energiehaushalt der Zellen und die DNA-Bildung sowie Stickstoff für Proteine essenziell sind.

Mechanismen und Bedingungen

Die Studie zeigt, dass die Verfügbarkeit von Phosphor und Stickstoff stark vom Sauerstoffgehalt während der Planetenentstehung abhängt. In einer 'Goldlöckchenzone' mit der richtigen Sauerstoffmenge, wie bei der Erde, können diese Elemente an der Oberfläche erhalten bleiben, während Abweichungen zu ihrem Verlust führen. Dies macht die Suche nach bewohnbaren Planeten zu einem 'kosmischen Roulette', bei dem nur wenige die nötigen Bedingungen erfüllen.

Diskussion und Perspektiven

Astrophysiker Til Birnstiel von der LMU München hält die Studie für hilfreich, um Kandidaten für erdähnliche Exoplaneten besser zu bestimmen, warnt jedoch vor Vereinfachungen, da Leben auch unter anderen Bedingungen möglich sein könnte. Walton betont, dass selbst bei bewohnbaren Exoplaneten interstellare Reisen unrealistisch sind, was die Bedeutung des Schutzes der Erde unterstreicht.