Alkohol: Warum schon der erste Tropfen riskant ist – und wie man problematischen Konsum erkennt

Immer mehr Menschen verzichten im Januar freiwillig auf Alkohol – dennoch sind die Zahlen in Deutschland hoch: Mindestens 2,2 Millionen Menschen gelten als alkoholabhängig, 8,6 Millionen Erwachsene zwischen 18 und 64 Jahren trinken riskante Mengen. Fachleute verweisen auf die Einschätzung der WHO: Eine wirklich „unbedenkliche“ Alkoholmenge gibt es nicht, ein Gesundheitsrisiko beginnt bereits ab dem ersten Tropfen. Problematischer Konsum entsteht häufig schleichend, auch weil Alkohol leicht verfügbar und gesellschaftlich akzeptiert ist. Das zeigt die Geschichte der 48-jährigen Hamburgerin Alexandra: Während der Corona-Pandemie wurde aus dem Feierabendglas schrittweise eine ganze Flasche – auffällig wurde ihr Problem erst, als es zu Krankmeldungen und wiederholtem Jobverlust kam. Warnzeichen können sein, dass Gedanken dauerhaft um die nächste Trinkgelegenheit kreisen und grundlegende Bedürfnisse wie Schlafen oder Essen vernachlässigt werden. Warum ein Ausstieg so schwerfällt, hängt mit der Wirkung von Alkohol auf die Belohnungszentren im Gehirn zusammen. Zur ersten Orientierung empfehlen Fachleute den CAGE-Selbsttest mit vier Fragen; mehrere „Ja“-Antworten deuten auf eine wahrscheinliche Abhängigkeit hin. Ob jemand eine Sucht entwickelt, hängt von vielen Faktoren ab – darunter Genetik, Verfügbarkeit und Umfeld sowie psychische Belastungen. So haben Menschen mit Depressionen laut Experten ein deutlich erhöhtes Risiko, alkoholabhängig zu werden; gleichzeitig kann regelmäßiger Alkoholkonsum depressive Symptome verstärken. Neben inneren Schäden betonen Mediziner auch sichtbare und langfristige Folgen: Als Zellgift kann Alkohol Gehirn und Nervenzellen schädigen, das Risiko für Krebs (z. B. Brust- oder Darmkrebs) erhöhen und äußere Veränderungen wie beschleunigte Hautalterung, Rötungen und Gefäßveränderungen im Gesicht („Schnapsnase“) begünstigen. Neu hervorgehoben wird zudem, dass Alkohol den Zahnschmelz schädigen kann – bis hin zu Verfärbungen, Karies, Entzündungen im Mundraum und Mundgeruch. Zudem ist Alkohol kalorienreich und kann den Fettabbau bremsen. Positiv: Bereits ein Monat Abstinenz kann messbare Verbesserungen bringen – etwa bei Leber, Fettstoffwechsel, Blutdruck, Schlaf und Entzündungswerten; viele berichten von mehr Energie, klarem Kopf und besserer Haut. Für Veränderungsschritte empfehlen Fachleute unter anderem ein Konsum-Tagebuch, das Erkennen von Auslösern und den Aufbau von Alternativen wie Sport oder Entspannung. Kostenlose Suchtberatungen helfen oft schon früh – und Angehörige sollten Betroffene in ruhigen Momenten ohne Vorwürfe ansprechen und sich bei Bedarf ebenfalls Unterstützung holen.